ایده ماشینهای کوچکی که بتواند کارهای پیچیدهای را انجام دهد، برای دهههای متمادی موضوع اصلی داستانهای علمی تخیلی بود.
در فیلم مشهور «سفر اعجابانگیز» نوشته آیزاک آسیموف، یک زیردریایی بزرگ در ابعاد میکروسکوپی کوچک میشود و به درون بدن یک انسان تزریق میشود تا لخته خونی را که در مغزش تشکیل شده و زندگی او را تهدید میکند، شناسایی و نابود کند.
اگرچه این اتفاق کماکان در حد خیالپردازی باقی مانده، اما نانوباتها (روباتهای در ابعاد نانو) خیلی هم دور از دسترس نیستند.